De quel côté de la Lune Chang'e-6 a-t-elle collecté les tout premiers échantillons rapportés sur Terre ?

Chang'e-6 s'est posée dans le bassin Apollo, qui fait partie du bassin Pôle Sud-Aitken sur la face cachée de la Lune, puis a utilisé un bras robotique et une foreuse pour collecter environ deux kilogrammes de roche et de sol avant de lancer ce matériel en orbite lunaire puis finalement vers la Terre. Comme la face cachée ne fait jamais face à la Terre, la Chine a dû placer un satellite relais au-delà de la Lune pour faire rebondir les signaux entre l'atterrisseur et le centre de contrôle de mission tout au long de l'opération.

Ce n'était pas la face visible, celle que nous voyons toujours depuis la Terre, ni un vague « limbe polaire » — la mission ciblait spécifiquement la face cachée, qui n'avait encore jamais livré d'échantillon rapporté, contrairement à la face visible, échantillonnée des décennies plus tôt par les missions américaines et soviétiques.

Les scientifiques sont particulièrement enthousiastes car la croûte de la face cachée paraît géologiquement différente de celle de la face visible, avec une croûte plus fine et moins des plaines volcaniques sombres qui couvrent une grande partie de la face visible, et ces échantillons pourraient enfin aider à expliquer pourquoi les deux faces de la Lune diffèrent tant.