"GDP" किसे मापता है?

GDP, यानी सकल घरेलू उत्पाद, किसी तय अवधि—आमतौर पर एक तिमाही या एक वर्ष—में किसी देश द्वारा उत्पादित सभी वस्तुओं और सेवाओं के कुल मूल्य को जोड़ता है। अर्थशास्त्री इसे इसलिए पसंद करते हैं क्योंकि यह एक विशाल, जटिल अर्थव्यवस्था को एक ऐसी संख्या में समेट देता है जिसे समय के साथ ट्रैक किया जा सके और देशों के बीच तुलना की जा सके, जिससे यह यह बताने का मानक पैमाना बन जाता है कि कोई अर्थव्यवस्था बढ़ रही है, ठहरी हुई है, या सिकुड़ रही है।

किसी देश का कुल ऋण एक बिल्कुल अलग आँकड़ा है जो यह बताता है कि सरकार पर कितना बकाया है, जो देश के वास्तविक उत्पादन से स्वतंत्र रूप से बढ़ या घट सकता है। रोज़गार पाने वाले लोगों की संख्या तो कुल आर्थिक उत्पादन का सिर्फ़ एक इनपुट है, वास्तव में उत्पादित मूल्य का पैमाना नहीं।

चूँकि GDP केवल किसी देश की सीमाओं के भीतर होने वाली गतिविधि गिनता है, कोई कंपनी अपने देश की मिल्कियत वाले विदेशी कारखानों के ज़रिए विदेश में सामान बना सकती है और वह उत्पादन अपने देश के बजाय उस विदेशी देश के GDP में गिना जा सकता है, यह इस पैमाने से जुड़ी उन कई जानी-मानी विसंगतियों में से एक है जिन पर अर्थशास्त्री बहस करते हैं।