उत्तरी ध्रुवीय ज्योति (ऑरोरा) का कारण क्या है?

अरोरा (ध्रुवीय ज्योति) तब बनते हैं जब सूर्य से निकलने वाले आवेशित कण, सौर हवा के ज़रिए, पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र द्वारा ध्रुवों की ओर खींच लिए जाते हैं और वायुमंडल की ऊँचाई पर गैस के अणुओं से टकराते हैं। इन टकरावों से गैस के परमाणु उत्तेजित हो जाते हैं, और जब वे वापस शांत होते हैं तो ऊर्जा को प्रकाश के रूप में छोड़ते हैं, जिससे यह झिलमिलाते पर्दे जैसा दृश्य बनता है। ऑक्सीजन आमतौर पर ऊँचाई के अनुसार हरे या लाल रंग में चमकती है, जबकि नाइट्रोजन नीले या बैंगनी रंग पैदा करती है, यही वजह है कि रंग बदलते रहते हैं।

बादलों में झुकती चाँदनी सिर्फ़ चाँद के इर्द-गिर्द सामान्य हेलो या चमक बनाती है, अरोरा के चलते-फिरते, रंगीन पर्दों जैसा कुछ नहीं। समुद्र से परावर्तित रोशनी सीधा दर्पण-जैसा परावर्तन है और इसका वायुमंडल या सौर कणों से कोई लेना-देना नहीं है।

चूँकि यह पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र पर निर्भर करता है, अरोरा ध्रुवों के पास सबसे तेज़ होते हैं, लेकिन असामान्य रूप से शक्तिशाली सौर तूफ़ान इन्हें कुछ रातों के लिए आश्चर्यजनक रूप से निचले अक्षांशों तक (दक्षिण या उत्तर में) दिखने लायक धकेल सकते हैं।