Cosa rappresenta davvero il numero "nm" di un nodo di processo moderno?

La cifra "nm" nel nome di un nodo di processo di un chip funziona oggi soprattutto come etichetta di marketing piuttosto che come misura letterale di una qualunque caratteristica del transistor, poiché le dimensioni effettive dei transistor hanno smesso di seguire quei numeri man mano che le tecniche di produzione si sono evolute ben oltre quanto una semplice riduzione lineare potrebbe descrivere.

Non è la larghezza esatta della porta di un transistor; le lunghezze di gate sui chip moderni sono spesso più grandi di quanto il nome del nodo suggerirebbe, poiché densità e prestazioni derivano oggi da strutture tridimensionali piuttosto che da una pura riduzione. Non è nemmeno la spaziatura tra le celle di memoria, che è una misura del tutto separata.

Questa deriva nella denominazione fa sì che confrontare un chip "a 3nm" di un'azienda con uno "a 3nm" di un rivale non sia un confronto diretto alla pari, poiché ogni produttore definisce i propri nomi di nodo, rendendo i veri benchmark prestazionali molto più informativi della sola etichetta.