Che forma insolita hanno gli escrementi del vombato?

I vombati producono escrementi dalla forma grossolanamente cubica, una stranezza causata da tratti del loro intestino che si allungano e induriscono in modo irregolare i rifiuti, appiattendone i lati man mano che li attraversano. Si pensa che questa forma cubica aiuti gli escrementi a restare impilati su tronchi o rocce, dove i vombati li usano per marcare il territorio, invece di rotolare via come farebbero degli escrementi tondi.

Una sfera perfetta o un disco piatto rotolerebbero o scivolerebbero via facilmente da una superficie inclinata, il che vanificherebbe lo scopo apparente di usare gli escrementi come marcatore di territorio stabile e visibile: sono proprio i lati piatti del cubo a impedirne lo spostamento.

I ricercatori che hanno studiato da vicino il fenomeno hanno scoperto che la forma nasce da un'elasticità variabile in diverse parti del lunghissimo intestino del vombato, non da qualche muscolo speciale che modella i rifiuti in uno stampo.