世界一高い滝はどれでしょう?

エンジェルフォールが記録を持つのは、ベネズエラにある平らな頂上を持つ山「テプイ」から流れ落ちているためだ。切り立った崖の縁からは、水が数百メートルにわたってほぼ遮られることなく落下し、その後ようやく下の斜面に達する。乾季には水量が大きく減るため、落下する水は地面に届くはるか手前で霧状に散ってしまう。

ナイアガラの滝やビクトリアの滝は、高さこそずっと低いものの、水量ははるかに多く、高さではなく迫力や幅の広さで有名だ。これは、「世界最大の滝」という表現が、何を基準に測るかによって意味が変わることを示している。

エンジェルフォールという名前は、1930年代にこの滝の上空を飛んだアメリカ人飛行士ジミー・エンジェルにちなんで付けられたものだが、その土地の先住民はそれよりずっと前からこの滝を知り、独自の名前を付けていた。