植物はこの葉っぱの小さな穴を何のために使っているでしょう?

葉っぱの表面には「気孔」と呼ばれる目に見えないほど小さな穴が何千個もあり、開いたり閉じたりしながら二酸化炭素を取り込み、酸素と水蒸気を外へ出しています。これは、私たちの肺が呼吸で気体を交換するしくみによく似ています。植物は、太陽の光を食べ物に変える光合成をおこなうために、この絶え間ない気体の出し入れを必要としています。

気孔は虫を捕まえるための穴ではありませんし、植物は穴を通して太陽の光を「飲んで」いるわけでもありません。太陽の光は葉緑素という色素を使って葉の表面全体で吸収されるもので、空気を吸ったり吐いたりする呼吸とはまったく別の仕組みです。

ほとんどの植物では、気孔はおもに葉の裏側に集まっています。これは、一日中日にさらされる表側からの水分の蒸発を減らすのに役立っています。