この柔らかくて花の咲かない緑の植物を何と呼ぶでしょう?

苔(こけ)は、日陰でじめじめした森の中で岩や倒木を覆う、柔らかく花の咲かない緑の植物だ。苔は最も単純な植物のひとつで、本当の根も花も種子も持たず、その代わりに小さな胞子で広がっていく。苔は湿った日陰の場所でよく育つ。それは地面から水を吸い上げるのではなく、表面から直接水を吸収するからだ。

シダも花を咲かせない植物だが、はるかに大きく育ち、羽根のようにはっきりとした葉を持ち、苔のような低く柔らかい絨毯のような見た目とはかなり違う。ツタは花を咲かせるつる性の植物で、根とよじ登る茎を持ち、ここで説明されている柔らかな緑のふわふわとはまるで似ていない。

苔は何億年も前から存在しており、花を咲かせる植物が現れるはるか以前に、陸上で育った最初期の植物のひとつだった。そのため苔は、地球最古の植物の姿を今に伝える生きた証となっている。