식물은 광합성으로 무엇을 만들까요?

광합성 과정에서 식물은 햇빛을 흡수해 그 에너지로 물과 이산화탄소를 포도당(식물의 양분이자 에너지원이 되는 당)으로 바꾸고, 그 과정에서 부산물로 산소를 방출합니다. 식물 세포 안의 엽록체에서 일어나는 이 단 하나의 반응이 지구 대부분 먹이사슬을 떠받치는 먹거리 에너지와, 인간을 포함한 대부분의 동물이 숨 쉬는 데 의지하는 산소를 함께 만들어냅니다.

이산화탄소만 만든다는 것은 사실을 거꾸로 말한 것입니다. 이산화탄소는 이 과정에서 실제로는 식물이 만들어내는 결과물이 아니라 흡수하는 재료이기 때문입니다. 소금과 물을 만든다는 것도 광합성이 실제로 만들어내는 것과 맞지 않습니다. 물은 원료로 소비되며, 소금은 이 반응에서 아무런 역할도 하지 않습니다.

광합성은 대기 중 이산화탄소를 제거해 그 탄소를 식물 조직 속에 가둬두기 때문에, 광합성을 하는 생물로 가득한 숲과 바다는 주요한 자연 탄소흡수원 역할을 합니다. 삼림 벌채와 해양 건강이 기후변화 논의와 그토록 밀접하게 얽혀 있는 이유이기도 합니다.