창어 6호가 사상 최초로 샘플을 채취해 온 달의 면은 어느 쪽일까요?

창어 6호는 달 뒷면 남극-에이트켄 분지에 속한 아폴로 분지에 착륙한 뒤, 로봇 팔과 드릴을 이용해 약 2킬로그램의 암석과 토양을 채취했고, 이 물질을 다시 달 궤도로 쏘아 올려 결국 지구까지 가져왔습니다. 달 뒷면은 지구를 향한 적이 없기 때문에, 중국은 착륙과 시료 채취가 이루어지는 내내 착륙선과 지상관제소 사이 신호를 중계하기 위해 달 너머에 중계 위성을 배치해야 했습니다.

이번 채취 지점은 우리가 지구에서 늘 보는 익숙한 앞면도 아니고, 애매하게 정의된 '극지 가장자리'도 아닙니다. 이 임무는 구체적으로 뒷면을 목표로 삼았는데, 뒷면은 수십 년 전 미국과 소련의 임무가 이미 시료를 채취한 앞면과 달리 이전까지 한 번도 시료 회수가 이루어진 적이 없었습니다.

과학자들이 특히 흥분하는 이유는 뒷면의 지각이 앞면과 지질학적으로 다르게 보이기 때문입니다. 지각이 더 얇고, 앞면 대부분을 덮고 있는 어두운 화산 평원도 훨씬 적습니다. 이번 시료가 달의 두 얼굴이 이렇게나 다른 이유를 마침내 설명해줄지도 모릅니다.