नोव्हेंबर २०२६ मध्ये बेपिकोलंबो कोणत्या ग्रहाच्या कक्षेत प्रवेश करणार आहे?

बुध (Mercury) हाच तो ग्रह आहे, ज्याभोवती बेपिकोलोम्बो (BepiColombo) यान नोव्हेंबर २०२६ मध्ये कक्षेत प्रवेश करणार आहे. बुधापर्यंत पोहोचणे विलक्षण अवघड आहे, कारण सूर्याचे प्रचंड गुरुत्वाकर्षण यानाला सतत आतल्या दिशेने ओढत असते, त्यामुळे बेपिकोलोम्बोला आपला वेग प्रचंड प्रमाणात कमी करावा लागतो—पृथ्वी, शुक्र आणि खुद्द बुध यांच्याकडून मिळणाऱ्या गुरुत्वाकर्षण-साहाय्याने, आपल्या आठ वर्षांच्या प्रवासात नऊ वेळा जवळून झेप घेत; अन्यथा ते स्थिर कक्षेत स्थिरावण्याऐवजी थेट सूर्यातच पडले असते.

शुक्र आणि मंगळ हे बेपिकोलोम्बोचे गंतव्यस्थान नाहीत, जरी बुधापर्यंत पोहोचण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या गुंतागुंतीच्या वेग-कमी-करण्याच्या युक्तीचा भाग म्हणून शुक्राजवळून झेप घेणे यात समाविष्ट आहे. मंगळ तर सूर्यापासून अगदी विरुद्ध दिशेला आहे आणि या विशिष्ट मोहिमेच्या मार्गात त्याची काहीही भूमिका नाही.

एकदा यशस्वीपणे कक्षेत पोहोचल्यावर, बेपिकोलोम्बोचे दोन वेगळे परिभ्रमक (ऑर्बिटर्स) बुधाचे, त्याच्या आकारमानाच्या मानाने आश्चर्यकारकरीत्या तीव्र असलेले चुंबकीय क्षेत्र, त्याचे अत्यंत विरळ बाह्यमंडल (एक्सोस्फिअर), आणि त्याचा खोल खड्ड्यांनी भरलेला, सूर्याने भाजलेला पृष्ठभाग यांचा अभ्यास करतील, आणि यातून आधीच्या, खूपच थोडक्या फ्लायबाय मोहिमांनी सोडलेल्या उणिवा भरून निघतील.