Welke beschaving ontwikkelde het concept van nul als getal?

Oud-Indiase wiskundigen waren de eersten die nul niet alleen als plaatshouder in de schrijfwijze van getallen behandelden, maar als een echt getal op zich, dat je kon optellen, aftrekken en gebruiken in berekeningen. Deze conceptuele sprong was cruciaal omdat ze het positiestelsel mogelijk maakte dat we vandaag gebruiken, waarbij de plaats van een cijfer zijn waarde bepaalt, iets wat veel lastiger is zonder een echte nul.

Het oude Rome gebruikte cijfers (zoals I, V, X, L, C) die helemaal geen symbool of concept voor nul kenden, waardoor rekenen opvallend omslachtig was in vergelijking. Het oude Griekenland ontwikkelde, ondanks enorme vooruitgang in meetkunde en logica, evenmin nul als werkend getal in zijn wiskunde.

Het concept van nul reisde van India via islamitische geleerden in het Midden-Oosten, die het bewaarden en verder ontwikkelden, en van daaruit naar middeleeuws Europa, om uiteindelijk de basis te worden van de algebra, calculus en informatica die vandaag gebouwd zijn op numerieke stelsels.