Hoe heten materialen met deze eigenschap?

Legeringen met vormgeheugen zijn metalen die uit hun vorm kunnen worden gebogen en bij verhitting terugveren naar een vooraf ingestelde oorspronkelijke vorm, doordat hun interne kristalstructuur verschuift tussen twee verschillende opstellingen afhankelijk van de temperatuur. In de ene opstelling laat het metaal zich makkelijk vervormen, terwijl opwarming een verschuiving naar de oorspronkelijke kristalstructuur in gang zet, waardoor de oorspronkelijke vorm effectief wordt hersteld.

Radioactieve isotopen zijn instabiele atoomkernen die na verloop van tijd vervallen, een geheel ander kernfysisch verschijnsel dat niets te maken heeft met een materiaal dat zijn vorm 'onthoudt'. Permanente ferromagneten zijn materialen die hun magnetisme behouden, een andere fysische eigenschap die wordt bepaald door magnetische domeinen in plaats van door temperatuurgestuurd vormherstel.

Nitinol, een nikkel-titanium legering met vormgeheugen, wordt veel gebruikt in zelfontplooiende hartstents die kunnen worden samengedrukt om door een dunne katheter te passen en vervolgens hun beoogde vorm aannemen zodra ze door de lichaamstemperatuur van de patiënt worden opgewarmd.