Waar komt het grootste deel van de massa van een groeiende boom eigenlijk vandaan?

De massa van een boom komt voornamelijk uit de lucht via fotosynthese: bomen absorberen koolstofdioxide via kleine bladporiën en zetten, met behulp van zonne-energie, die koolstof om in suikers en uiteindelijk in de vaste cellulose en lignine waaruit hout en bast bestaan. Slechts een klein deel van zijn omvang komt van water en bodemmineralen, die vooral de chemische processen ondersteunen in plaats van structureel materiaal te worden.

Mineralen uit de bodem zijn essentiële voedingsstoffen maar dragen slechts een piepklein deel bij aan het gewicht van een boom, en water, hoewel essentieel voor groei, wordt vooral gebruikt en afgegeven in plaats van permanente structuur te worden.

Dit betekent dat een volwassen boom grotendeels uit dunne lucht is opgebouwd, en wanneer hout verbrandt of vergaat, komt veel van die opgeslagen koolstof weer vrij in de atmosfeer, waarmee een cyclus wordt voltooid die de hele levensduur van de boom omspant.