Wat werd het eerst uitgevonden — het faxapparaat of de telefoon?

Het faxapparaat dateert eigenlijk van decennia vóór de telefoon. De Schotse uitvinder Alexander Bain patenteerde in 1843 al een vroeg toestel voor het verzenden van afbeeldingen via draden, meer dan dertig jaar voordat Alexander Graham Bell in 1876 de telefoon patenteerde. Vroege fax-achtige apparaten werden zelfs al commercieel gebruikt om handschrift en eenvoudige afbeeldingen via telegraaflijnen te versturen, nog voordat spraakoverdracht bestond.

Het idee dat beide uitvindingen in hetzelfde jaar ontstonden, doet tekort aan hoe veel eerder beeldoverdrachtstechnologie al op gang kwam, en het is verleidelijk om aan te nemen dat spraakcommunicatie het eerst kwam omdat dat fundamenteler aanvoelt, maar het probleem van het scannen en reproduceren van tekens werd eerder opgelost.

Faxtechnologie bleef meer dan een eeuw lang een nichetoepassing, een duur hulpmiddel, voordat het in de late twintigste eeuw een gewoon kantoorapparaat werd, wat betekent dat een uitvinding ouder dan de telefoon pas een huishoudelijk gebruiksvoorwerp werd toen telefoons al alomtegenwoordig waren.