Welk soort biologisch molecuul breekt het plastic af?

Een enzym is de biologische molecule die hier het plastic afbreekt, aangezien enzymen gespecialiseerde eiwitten zijn die specifieke chemische reacties versnellen, en dit enzym breekt de chemische bindingen die PET-plastic bij elkaar houden. Wetenschappers vonden de bacterie die dit enzym produceert nabij een Japanse recyclingfaciliteit, waar zij blijkbaar geëvolueerd was om PET als voedselbron te verteren.

Een vitamine is een kleine organische verbinding die het lichaam in kleine hoeveelheden nodig heeft voor normale werking, structureel en functioneel niets te maken hebbend met de rol van een enzym bij het verbreken van chemische bindingen. Een lipide is een vet of vetachtige molecule die wordt gebruikt voor energieopslag of als structureel onderdeel van celmembranen, en niet iets dat actief kunststofpolymeren afbreekt.

Het enzym, PETase genoemd, werd voor het eerst geïdentificeerd in de bacterie Ideonella sakaiensis, en gemanipuleerde versies kunnen PET nu binnen enkele uren afbreken tot de basisbouwstenen, wat een weg opent naar echte fles-tot-fles plasticrecycling.