Welke rivier wordt traditioneel als de langste ter wereld beschouwd?

De Nijl in Afrika, die zich over ongeveer 6.650 kilometer uitstrekt van zijn bronnen in Oost-Afrika tot de Middellandse Zee, wordt traditioneel beschouwd als de langste rivier ter wereld, en gaat in de meeste conventionele metingen op een haar na de Zuid-Amerikaanse Amazone voor. Deze rangschikking is al lang gangbaar in aardrijkskundeboeken en algemene kennis, gebaseerd op metingen van het hoofdkanaal van de rivier vanaf de verste bronbeek tot de monding.

De Mississippi is, hoewel historisch en economisch belangrijk voor de Verenigde Staten, aanzienlijk korter dan zowel de Nijl als de Amazone, dus komt hij niet eens in de buurt van dit specifieke record. De Donau, een belangrijke rivier die door Midden- en Oost-Europa stroomt, is nog korter en behoort doorgaans helemaal niet tot dit debat over de langste rivier.

Sommige recentere wetenschappelijke studies, die met andere methoden de werkelijke bron en volledige lengte van de Amazone inclusief zijn talrijke zijrivieren in kaart brengen, beweren dat de Amazone eigenlijk langer is dan de Nijl, wat betekent dat geografen en hydrologen deze kwestie nog steeds niet volledig hebben opgelost.