Que marco a Instalação Nacional de Ignição dos EUA alcançou em 2022?

O National Ignition Facility alcançou a ignição por fusão com ganho líquido de energia em dezembro de 2022, o que significa que a reação de fusão produziu mais energia do que a energia do laser que incidiu diretamente sobre a cápsula de combustível, um marco científico genuíno na busca de décadas para dominar a mesma reação que alimenta o Sol.

A primeira reação em cadeia de fissão nuclear aconteceu décadas antes, na década de 1940, usando um processo completamente diferente, em que os átomos se dividem em vez de se fundirem. A supercondutividade em temperatura ambiente é uma meta separada e ainda não resolvida da física sobre resistência elétrica, sem relação com experimentos de fusão nuclear.

Apesar do marco alcançado, os 192 lasers em si consumiram, no total, muito mais eletricidade do que a reação de fusão liberou, então uma energia de fusão comercialmente útil, na qual uma usina gera mais energia utilizável do que consumiu para operar o sistema inteiro, continua sendo uma meta distante, e não algo alcançado em 2022.