ทำไมการหั่นหอมหัวใหญ่จึงทำให้น้ำตาไหล?

การหั่นหัวหอมทำให้เซลล์ของมันแตกออกและปล่อยเอนไซม์กับสารประกอบกำมะถันที่แต่เดิมถูกเก็บแยกกันไว้ในช่องเซลล์ต่างชนิดออกมา สารเหล่านี้ผสมและทำปฏิกิริยากันในอากาศ ก่อตัวเป็นแก๊สระเหยที่ลอยขึ้นไปทางใบหน้าของคุณ เมื่อแก๊สนั้นไปถึงผิวดวงตา มันจะละลายในชั้นน้ำตาและก่อตัวเป็นกรดอ่อน ๆ ทำให้ดวงตาระคายเคือง ร่างกายของคุณจึงตอบสนองด้วยการผลิตน้ำตามากขึ้นเพื่อชะล้างมันออกไป

หัวหอมไม่ได้เย็นผิดปกติภายใน ดังนั้นอุณหภูมิจึงไม่เกี่ยวข้องกับความแสบตาแต่อย่างใด และแม้ว่ากลิ่นจะฉุนได้ แต่ปฏิกิริยาเคมีในดวงตาต่างหากที่ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบาย ไม่ใช่ความเป็นพิษที่แท้จริง

การแช่หัวหอมให้เย็นก่อนหั่น หรือหั่นใต้น้ำไหลหรือใกล้พัดลม จะช่วยชะลอการปล่อยและการกระจายของแก๊สที่ก่อความระคายเคือง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เคล็ดลับในครัวสำหรับการหั่นหัวหอมโดยไม่ร้องไห้มักเน้นเรื่องอุณหภูมิและการไหลเวียนของอากาศ