ทำไมคนเราถึงเกิดขนลุก (goosebumps)?

ขนลุกเกิดขึ้นเพราะกล้ามเนื้อเล็กๆ ที่โคนรูขุมขนแต่ละเส้นหดตัวและดึงเส้นขนให้ตั้งขึ้น ซึ่งเป็นรีเฟล็กซ์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษที่มีขนหนากว่า ซึ่งขนที่ตั้งขึ้นช่วยกักเก็บอากาศฉนวนเพื่อความอบอุ่น หรือทำให้ดูตัวใหญ่ขึ้นเมื่อถูกคุกคาม ในมนุษย์ รีเฟล็กซ์โบราณเดียวกันนี้ยังคงทำงานเมื่อรู้สึกหนาวหรือมีอารมณ์รุนแรง แต่เพราะเรามีขนบนร่างกายน้อย จึงสร้างได้แค่ตุ่มเล็กๆ แทนที่จะเป็นเอฟเฟกต์ขนพองที่มีความหมายจริง

การระบายความร้อนของผิวหนังและการผลิตวิตามินดีเป็นกระบวนการของร่างกายจริงๆ แต่ไม่ใช่จุดประสงค์ที่แท้จริงของขนลุก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตั้งขนเพื่อความอบอุ่นหรือข่มขวัญ หน้าที่ที่แทบจะกลายเป็นเศษซากในมนุษย์แล้ว

ขนลุกเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของรีเฟล็กซ์ที่เป็นเศษซาก ซึ่งเป็นพฤติกรรมหลงเหลือจากอดีตวิวัฒนาการของเราที่ไม่ได้ทำหน้าที่เดิมอีกต่อไปแล้ว แต่ยังคงอยู่เพราะระบบเส้นประสาทและกล้ามเนื้อที่เกี่ยวข้องไม่เคยหายไป