แสงเดินทางเร็วประมาณเท่าใด?

แสงเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 300,000 กิโลเมตร หรือราว 186,000 ไมล์ ต่อวินาทีในสุญญากาศ ความเร็วที่รุนแรงถึงขนาดที่มันสามารถเดินทางรอบโลกได้มากกว่าเจ็ดรอบภายในเวลาเพียงหนึ่งวินาที เท่าที่ฟิสิกส์เข้าใจในปัจจุบัน ไม่มีสิ่งใดที่มีมวลสามารถเดินทางได้เร็วเท่าแสง และความเร็วนี้ทำหน้าที่เป็นขีดจำกัดความเร็วจักรวาลพื้นฐานที่ฝังอยู่ในกฎฟิสิกส์ เป็นแกนหลักของทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์

300 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเป็นความเร็วในชีวิตประจำวันที่เทียบได้กับรถยนต์หรือรถไฟที่เร็วมาก ซึ่งช้ากว่าแสงอย่างมากหลายเท่าตัว แสงยังเคลื่อนที่ต่างจากความเร็วเสียงโดยสิ้นเชิง เสียงช้ากว่าแสงราวหนึ่งล้านเท่า ซึ่งเป็นเหตุผลที่คุณเห็นแสงแลบไกล ๆ ก่อนได้ยินเสียงที่ตามมา

เนื่องจากแสงใช้เวลาที่วัดได้ในการข้ามระยะทางจักรวาลอันกว้างใหญ่ เมื่อเรามองดวงดาวและกาแล็กซีที่อยู่ไกลออกไป เรากำลังเห็นแสงที่ออกจากพวกมันมานานแล้ว หมายความว่านักดาราศาสตร์กำลังมองย้อนกลับไปในอดีตยิ่งสังเกตไกลออกไปมากเท่าไร