พืชสร้างอะไรขึ้นในระหว่างการสังเคราะห์ด้วยแสง?

ในระหว่างการสังเคราะห์แสง พืชดูดซับแสงแดดและใช้พลังงานนั้นแปลงน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์ให้กลายเป็นกลูโคส ซึ่งเป็นน้ำตาลที่ทำหน้าที่เป็นอาหารและแหล่งพลังงานของพืช โดยปล่อยออกซิเจนเป็นผลพลอยได้ในกระบวนการนี้ ปฏิกิริยาเดียวนี้ที่เกิดขึ้นในคลอโรพลาสต์ภายในเซลล์พืชเป็นสาเหตุของทั้งการผลิตพลังงานอาหารที่ค้ำจุนห่วงโซ่อาหารส่วนใหญ่บนโลก และออกซิเจนที่สัตว์ส่วนใหญ่ รวมถึงมนุษย์ ต้องพึ่งพาในการหายใจ

การผลิตคาร์บอนไดออกไซด์เพียงอย่างเดียวจะย้อนกลับกัน เนื่องจากคาร์บอนไดออกไซด์จริง ๆ แล้วเป็นสิ่งที่พืชดูดซับเข้ามา ไม่ใช่ผลผลิตที่สร้างขึ้นระหว่างกระบวนการนี้ ส่วนการผลิตเกลือและน้ำก็ไม่สะท้อนสิ่งที่การสังเคราะห์แสงสร้างขึ้นจริง น้ำถูกใช้เป็นวัตถุดิบ และเกลือไม่มีบทบาทใดเลยในปฏิกิริยานี้

เนื่องจากการสังเคราะห์แสงดึงคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากชั้นบรรยากาศและกักเก็บคาร์บอนนั้นไว้ในเนื้อเยื่อพืช ป่าไม้และมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงจึงทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนตามธรรมชาติที่สำคัญ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่อธิบายว่าทำไมการตัดไม้ทำลายป่าและสุขภาพของมหาสมุทรจึงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการสนทนาเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ