ผลลัพธ์ในชีวิตประจำวันที่เกิดจากการที่น้ำแข็งมีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำเหลวคืออะไร?

น้ำแข็งลอยน้ำได้เพราะมันมีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำในสถานะของเหลว ซึ่งเกิดจากวิธีที่โมเลกุลน้ำจัดเรียงตัวเมื่อแข็งตัว พวกมันล็อกตัวเข้าเป็นโครงผลึกรูปหกเหลี่ยมซึ่งใช้พื้นที่มากกว่าโมเลกุลชุดเดียวกันที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระในสถานะของเหลว ทำให้น้ำแข็งมีความหนาแน่นน้อยกว่าประมาณ 9%

น้ำแข็งไม่จม และมันก็ไม่มีความหนาแน่นเท่ากับน้ำ สารส่วนใหญ่จะมีความหนาแน่นมากขึ้นเมื่อแข็งตัว นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพฤติกรรมของน้ำจึงผิดปกติในบรรดาสารทั่วไป

ลักษณะพิเศษนี้มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาอย่างมาก แผ่นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ช่วยเป็นฉนวนให้กับน้ำด้านล่างในฤดูหนาว ทำให้ปลาสามารถอยู่รอดใต้น้ำแข็งได้ แทนที่ทั้งแหล่งน้ำจะแข็งตัวจนถึงก้นบึ้ง