Cái nào được phát minh trước — máy fax hay điện thoại?

Máy fax thực ra ra đời trước điện thoại nhiều thập kỷ. Nhà phát minh người Scotland Alexander Bain đã được cấp bằng sáng chế cho một thiết bị truyền hình ảnh qua dây điện từ năm 1843, hơn ba mươi năm trước khi Alexander Graham Bell được cấp bằng sáng chế điện thoại vào năm 1876. Những máy fax sơ khai thậm chí từng được dùng trong thương mại để gửi chữ viết tay và hình ảnh đơn giản qua đường dây điện tín trước khi công nghệ truyền giọng nói ra đời.

Ý nghĩ rằng cả hai ra đời cùng năm đã đánh giá thấp việc công nghệ truyền hình ảnh đi trước bao xa, và người ta cũng dễ cho rằng liên lạc bằng giọng nói phải xuất hiện trước vì nó có vẻ cơ bản hơn, nhưng kỹ thuật quét và tái tạo các ký hiệu lại được giải quyết trước.

Công nghệ fax vẫn là một công cụ ngách, đắt đỏ trong hơn một thế kỷ trước khi trở thành vật dụng văn phòng phổ biến vào cuối thế kỷ 20, nghĩa là một phát minh ra đời trước điện thoại lại không trở thành vật dụng quen thuộc trong gia đình cho tới khi điện thoại đã trở nên phổ cập.