北極光（極光）是什麼造成的？

極光的形成,是因為來自太陽、隨太陽風吹送的帶電粒子被地球磁場導引至兩極,並與高層大氣中的氣體分子碰撞。這些碰撞會激發氣體原子,當它們回復穩定狀態時便釋放出光能,形成我們看到的閃爍光幕。氧氣依高度不同通常會發出綠色或紅色光芒,而氮氣則傾向產生藍色或紫色調,這也是極光顏色會變化的原因。

月光穿過雲層只會形成一般的月暈或朦朧光暈,和極光那種流動、多彩的光幕完全不同。海面反射的光只是單純的鏡面反射,和大氣層或太陽粒子毫無關係。

由於極光的形成依賴地球磁場,通常在極區附近最為明顯,但特別強烈的太陽風暴有時能將極光推送到異常偏南(或偏北)的緯度,讓一兩個晚上也能在意想不到的低緯度地區看見。