什麼是「機會成本」？

機會成本是指做出某項選擇時，所放棄的次佳替代方案的價值。每一個決定都會關閉其他的路，機會成本捕捉的正是那個未被選擇的最佳選項的價值，即使沒有實際的現金支出也是如此。

現金總支出只是實際付出的價格，是一個較狹隘的概念；儲蓄所賺取的利息則只是報酬的一種具體例子，而不是描述放棄替代方案的一般性概念。

機會成本不只適用於金錢層面，看一晚電視也有其成本，成本以那段時間原本能完成的其他事情來衡量，這也是為什麼經濟學家把時間視為和金錢一樣稀缺的資源。