ما هو العنصر الأكثر وفرة في الكون؟

تعود هيمنة الهيدروجين إلى اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، حين بردت الظروف بما يكفي لاتحاد البروتونات والإلكترونات في ذرات، فتكوّن الهيدروجين، أخف العناصر وأبسطها، بكميات أكبر بكثير من أي عنصر أثقل. اندمجت النجوم لاحقاً الهيدروجين إلى هيليوم، وعبر عمليات أكثر تعقيداً إلى كربون وأكسجين، لكن الهيدروجين يبقى إلى حد بعيد اللبنة الأكثر شيوعاً للمادة العادية.

الأكسجين والكربون أساسيان للحياة على كواكب صخرية مثل الأرض، لكنهما عنصران نادران كونياً، تشكّلا لاحقاً داخل النجوم لا حاضرين منذ اللحظات الأولى للكون كالهيدروجين.

ولأن اندماج الهيدروجين يشغّل النجوم بما فيها شمسنا، فإن العنصر الذي يشكّل معظم الكون هو، حرفياً، مصدر الوقود لضوء النجوم نفسه.