Wovon leitet sich das Wort "Salary" (Gehalt) letztlich ab?

"Salary" ist richtig, denn das Wort geht auf das lateinische salarium zurück, das wiederum mit sal, dem lateinischen Wort für Salz, verbunden ist. Salz war in der Antike eine kostbare, viel gehandelte Ware, die man lange vor der Erfindung des Kühlschranks zum Haltbarmachen von Lebensmitteln nutzte, und die Bezeichnung für den Sold römischer Soldaten trug diese Verbindung bis in das englische Wort für Gehalt, das noch heute verwendet wird.

Die lateinischen Wörter für Silber (argentum) und Arbeit (labor) haben mit der Herkunft von salarium nichts zu tun, auch wenn beide Begriffe – Bezahlung und Arbeit – inhaltlich eng mit einem Gehalt verknüpft sind; die sprachliche Wurzel verweist ausdrücklich auf Salz, nicht auf einen anderen wertvollen Stoff oder auf den Gedanken der Arbeit selbst.

Der Wert des Salzes zeigt sich auch in anderen alltäglichen Wörtern: "Salat" geht auf die römische Gewohnheit zurück, Gemüse zu salzen, und die Redewendung "sein Geld wert sein" (im Englischen wörtlich "sein Salz wert sein") bedeutet noch heute, dass jemand gute, wertvolle Arbeit leistet.