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Dependemos del oxígeno para vivir, pero apenas representa una quinta parte de cada respiración: la mayor parte de lo que inhalamos lo exhalamos sin más.
El nitrógeno predomina en el aire porque es químicamente poco reactivo en condiciones normales, así que una vez liberado a la atmósfera, a lo largo de miles de millones de años simplemente se fue acumulando en lugar de consumirse como ocurre constantemente con el oxígeno. Nuestro cuerpo no tiene ningún uso directo para el nitrógeno gaseoso, así que en cada respiración lo inhalamos y lo exhalamos sin cambios, mientras que el oxígeno pasa al torrente sanguíneo para alimentar nuestras células.
El oxígeno es esencial pero es solo el segundo gas más común del aire, y el dióxido de carbono, pese a su importancia climática, representa menos del medio por ciento de la atmósfera, una proporción demasiado pequeña como para ser lo que respiramos mayoritariamente.
Precisamente porque el nitrógeno es tan abundante pero tan poco reactivo, los seres vivos desarrollaron formas de "fijarlo" en compuestos aprovechables, razón por la cual las bacterias fijadoras de nitrógeno del suelo son tan importantes para la agricultura.
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