¿A quién se le atribuye ampliamente haber acuñado o popularizado cientos de palabras y frases en inglés que aún se usan hoy?

Shakespeare escribió en una época en la que el inglés absorbía rápidamente nuevas ideas provenientes de la ciencia, la exploración y la Europa continental, pero muchas veces faltaban las palabras para expresarlas. A lo largo de décadas y docenas de obras, inventó libremente nuevos términos combinando palabras existentes, convirtiendo sustantivos en verbos y añadiendo prefijos y sufijos; como sus obras se representaban ampliamente y luego se imprimían, muchas de sus creaciones pasaron al habla cotidiana en lugar de quedarse solo en el papel.

Geoffrey Chaucer escribió unos dos siglos antes, en inglés medio, y aunque también introdujo términos nuevos, muchos menos de ellos sobreviven en el uso moderno en comparación con los de Shakespeare. Charles Dickens llegó más tarde y se le celebra más por sus personajes vívidos y su crítica social que por acuñar vocabulario.

Los lingüistas señalan que Shakespeare no inventó cada palabra que se le atribuye: muchas veces simplemente fue el primero en poner por escrito una expresión que ya circulaba en el habla, lo que convierte a sus obras en el registro más antiguo conservado, más que en el verdadero origen.