Que représente réellement le chiffre « nm » d'un nœud de gravure moderne ?

Le chiffre « nm » dans le nom d'un nœud de gravure de puce fonctionne aujourd'hui surtout comme une étiquette marketing plutôt que comme une mesure littérale d'une quelconque caractéristique du transistor, puisque les dimensions réelles des transistors ont cessé de suivre ces chiffres à mesure que les techniques de fabrication ont évolué bien au-delà de ce qu'un simple rétrécissement linéaire pourrait décrire.

Ce n'est pas la largeur exacte de la grille d'un transistor ; sur les puces modernes, la longueur de grille est souvent plus grande que ne le suggère le nom du nœud, car la densité et la performance viennent désormais de structures tridimensionnelles plutôt que d'un simple rétrécissement. Ce n'est pas non plus l'espacement entre les cellules mémoire, qui constitue une mesure entièrement distincte.

Cette dérive de la nomenclature signifie que comparer une puce « 3 nm » d'une entreprise à une puce « 3 nm » d'un concurrent n'est pas une comparaison directe et équitable, chaque fabricant définissant ses propres noms de nœuds, ce qui rend les véritables tests de performance bien plus instructifs que la seule étiquette.