Quelle étape le National Ignition Facility américain a-t-il franchie en 2022 ?

Le National Ignition Facility a atteint l'allumage par fusion avec gain d'énergie net en décembre 2022, ce qui signifie que la réaction de fusion a produit plus d'énergie que l'énergie laser ayant directement frappé la pastille de combustible, une véritable avancée scientifique dans la quête, vieille de plusieurs décennies, visant à exploiter la même réaction qui alimente le Soleil.

La première réaction en chaîne de fission nucléaire s'est produite des décennies plus tôt, dans les années 1940, selon un procédé entièrement différent où les atomes se scindent plutôt que fusionnent. La supraconductivité à température ambiante est un objectif distinct et toujours non résolu de la physique, concernant la résistance électrique, sans rapport avec les expériences de fusion nucléaire.

Malgré cette avancée, les 192 lasers eux-mêmes ont consommé, au total, bien plus d'électricité que la réaction de fusion n'en a libéré ; une énergie de fusion réellement exploitable commercialement, où une centrale produirait plus d'énergie utile qu'il n'en faut pour faire fonctionner l'ensemble du système, reste donc un objectif lointain plutôt qu'une réalité atteinte en 2022.