Pourquoi les entreprises s'intéressent-elles à la fabrication de produits pharmaceutiques en microgravité ?

Des entreprises s'intéressent à la fabrication de médicaments en microgravité parce que l'apesanteur peut produire des cristaux plus purs et plus uniformes que ceux cultivés sous la gravité terrestre, l'absence en orbite des phénomènes de sédimentation et des courants de convection provoqués par la gravité, qui perturbent normalement la formation des cristaux. Des structures cristallines plus uniformes peuvent potentiellement améliorer la stabilité, la pureté et la durée de conservation d'un médicament par rapport aux versions cultivées dans des conditions terrestres classiques.

L'idée que le rayonnement spatial rendrait les médicaments beaucoup plus puissants ne reflète pas exactement le mécanisme en jeu, puisque l'avantage réel vient de la physique de la croissance cristalline en apesanteur, et non de l'exposition aux radiations. L'idée que le vide spatial réduirait le coût de l'électricité est également incorrecte, car exploiter une installation en orbite exige au contraire une production d'énergie et des systèmes de survie coûteux.

Comme lancer quoi que ce soit en orbite et le ramener en toute sécurité reste coûteux, les entreprises qui poursuivent cette idée parient que seuls des produits à très haute valeur ajoutée et à faible volume, plutôt que des médicaments du quotidien, peuvent réellement justifier pour l'instant le coût de la fabrication en orbite.