De quel animal les scientifiques ont-ils réellement modifié le génome pour créer ces louveteaux ?

Les scientifiques ont en réalité modifié le génome du loup gris pour créer ces louveteaux, effectuant environ 20 modifications précises guidées par de l'ADN ancien récupéré sur des fossiles de loups terribles, afin de leur donner des traits ressemblant à ceux du loup terrible, comme la taille et la couleur du pelage. L'animal de base restait un loup gris, simplement modifié génétiquement pour imiter l'apparence du prédateur disparu.

Le coyote et le loup d'Éthiopie ne sont pas les espèces modifiées ; le loup gris a été choisi car c'est un proche parent vivant particulièrement adapté à ce type de modification ciblée guidée par de l'ADN ancien.

Comme les loups terribles sont génétiquement plus proches des chacals que des loups gris, de nombreux scientifiques estiment que ces louveteaux sont mieux décrits comme des loups gris modifiés que comme une véritable espèce ressuscitée, une distinction qui alimente un vrai débat sur ce qui compte réellement comme « dé-extinction ».