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Une méduse plus petite qu'un ongle a gagné le surnom d'« immortelle » grâce à un tour qu'aucun autre animal connu ne sait accomplir.

Que peut faire Turritopsis dohrnii, la soi-disant méduse immortelle, lorsqu'elle est blessée ou stressée ?

Faire revenir ses cellules à un stade juvénile antérieur et recommencer son cycle de vie
Lorsqu'elle est stressée, blessée ou vieillissante, Turritopsis dohrnii peut transformer ses cellules matures en un stade polype antérieur grâce à un processus appelé transdifférenciation, réinitialisant essentiellement son horloge biologique. Cela ne rend pas les méduses individuelles immortelles en pratique, puisqu'elles meurent quand même de prédation ou de maladie, mais cela rend théoriquement possibles des cycles de vie indéfinis.

Turritopsis dohrnii, la méduse dite « immortelle », peut faire régresser ses cellules à un stade juvénile antérieur et recommencer son cycle de vie quand elle est blessée ou stressée, grâce à un processus appelé transdifférenciation. Cela remet essentiellement à zéro son horloge biologique, transformant une méduse adulte en jeune polype qui peut à nouveau grandir.

Elle ne se régénère pas en deux méduses distinctes, et elle ne se congèle pas non plus pour revivre des décennies plus tard ; ce sont des astuces de survie totalement différentes utilisées par d'autres organismes. Le tour de cette méduse concerne spécifiquement la transformation cellulaire, pas la scission ni l'animation suspendue.

Cette capacité ne rend pas les méduses individuelles immortelles au sens pratique, puisqu'elles peuvent toujours être mangées par des prédateurs ou tuées par une maladie, mais elle rend théoriquement possible un cycle de vie qui se répète indéfiniment, un exploit véritablement rare dans le règne animal.

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