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Lorsqu'une abeille éclaireuse découvre un riche parterre de fleurs, elle retourne à la ruche et exécute un mouvement en forme de huit que les autres abeilles observent attentivement.

Quelle information la « danse frétillante » de l'abeille communique-t-elle à la ruche ?

La direction et la distance d'une source de nourriture
L'angle de la course frétillante par rapport à la verticale indique la direction par rapport au soleil, tandis que sa durée indique la distance — une découverte qui a valu à Karl von Frisch un prix Nobel en 1973, et les abeilles peuvent même ajuster leur danse pour tenir compte du vent ou des obstacles entre la ruche et la source de nourriture.

La danse frétillante d'une abeille encode à la fois la direction et la distance d'une source de nourriture par rapport à la ruche, communiquées par un mouvement en huit combiné à une « course frétillante » en ligne droite. L'angle de cette course frétillante par rapport à la verticale indique la direction relative à la position du soleil, tandis que la durée du frétillement indique la distance des fleurs, ce qui permet aux autres abeilles de voler directement vers une source de nourriture abondante sans avoir à la chercher elles-mêmes.

Cette danse n'a rien à voir avec la température de la ruche ou le choix d'une nouvelle reine — ces aspects sont gérés par des comportements et des signaux chimiques entièrement différents au sein de la colonie, sans rapport avec le rôle bien précis de la danse frétillante dans la description des emplacements de nourriture.

Cette découverte, faite par Karl von Frisch, était suffisamment importante pour lui valoir un prix Nobel en 1973, et des recherches ultérieures ont montré que les abeilles peuvent même ajuster leur danse pour tenir compte du vent ou d'obstacles se dressant entre la ruche et la nourriture.

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