दिन में आसमान नीला क्यों दिखता है?

आसमान नीला इसलिए दिखता है क्योंकि सूरज की रोशनी, भले ही सफ़ेद दिखती हो, में रंगों का पूरा स्पेक्ट्रम मौजूद है, और नीले जैसी छोटी तरंगदैर्घ्य (वेवलेंथ) लाल जैसी लंबी तरंगदैर्घ्य के मुकाबले वायुमंडलीय गैस के अणुओं से कहीं ज़्यादा तीव्रता से बिखरती हैं—इसे 'रेले प्रकीर्णन' (Rayleigh scattering) कहते हैं। हमारी आंखें बैंगनी की तुलना में नीले के प्रति ज़्यादा संवेदनशील हैं, और बैंगनी रंग ऊपर ही सोख लिया जाता है, इसलिए कुल मिलाकर हर दिशा से आती हुई एक बिखरी हुई नीली चमक दिखती है।

समुद्र का नीलापन काफी हद तक एक अलग प्रभाव है, जो पानी द्वारा लाल रोशनी सोखने और नीली रोशनी परावर्तित करने से बनता है, न कि आसमान के रंग में इसका कोई बड़ा योगदान होता है, और हवा में खुद कोई अंतर्निहित रंगत नहीं है—यह पारदर्शी है जब तक सूरज की रोशनी इसके अणुओं से टकरा न जाए।

यही प्रकीर्णन बताता है कि सूर्यास्त लाल और नारंगी क्यों हो जाता है: कम कोण पर बहुत ज़्यादा वातावरण से गुज़रती सूरज की रोशनी आपकी आंखों तक पहुंचने से पहले अपना ज़्यादातर नीला हिस्सा खो देती है, बचा रह जाता है ज़्यादा गर्म रंगों वाला भाग।