"अवसर लागत" (opportunity cost) क्या है?

अवसर लागत उस अगले-सबसे-अच्छे विकल्प की कीमत है जिसे कोई फ़ैसला लेते वक्त छोड़ दिया जाता है। हर फ़ैसला बाकी सारे रास्ते बंद कर देता है, और अवसर लागत उस सबसे अच्छे विकल्प की कीमत बताती है जिसे नहीं चुना गया, भले ही सीधे तौर पर कोई पैसा हाथ न बदले।

कुल नकद लागत सिर्फ़ चुकाई गई कीमत है, एक संकुचित विचार, और बचत पर मिलने वाला ब्याज सिर्फ़ एक विशेष तरह का फ़ायदा है, न कि छोड़े गए विकल्पों को बताने वाली कोई सामान्य अवधारणा।

अवसर लागत सिर्फ़ पैसों तक सीमित नहीं है, टीवी देखने में बिताई गई एक शाम की भी कीमत होती है, जो उस वक्त से पूरी की जा सकने वाली किसी भी और चीज़ के रूप में मापी जाती है, इसीलिए अर्थशास्त्री समय को भी पैसे की तरह ही सीमित संसाधन मानते हैं।