Cosa scoprì Alexander Fleming quando notò una muffa che uccideva batteri in una capsula Petri dimenticata?

Alexander Fleming scoprì la penicillina, il primo vero antibiotico, quando notò che una muffa aveva contaminato una delle sue piastre di coltura batterica nel suo laboratorio di Londra nel 1928 e stava uccidendo i batteri circostanti. Identificò la muffa come una specie di Penicillium, e ricerche successive trasformarono questa osservazione casuale nella penicillina, una medicina in grado di uccidere molti tipi di batteri patogeni all'interno del corpo umano senza danneggiare il paziente.

Non scoprì il vaccino contro la poliomielite, che arrivò decenni dopo grazie a una linea di ricerca completamente separata, rivolta a una malattia virale piuttosto che a infezioni batteriche, e l'imaging a raggi X era già stato scoperto anni prima da uno scienziato del tutto diverso, senza alcun legame con muffe o batteri.

La scoperta della penicillina ha trasformato la medicina rendendo curabili infezioni batteriche precedentemente mortali, ed è stata prodotta su larga scala in tempo per curare i soldati feriti durante la Seconda guerra mondiale, salvando un numero enorme di vite che in precedenza sarebbero andate perdute a causa di ferite infette.