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L'acqua è insolita tra le sostanze comuni perché la sua forma solida è meno densa di quella liquida.
Il ghiaccio galleggia perché è meno denso dell'acqua liquida, un effetto dovuto al modo in cui le molecole d'acqua si dispongono quando gelano. Formano un reticolo cristallino esagonale che occupa più spazio delle stesse molecole libere di muoversi come liquido, rendendo il ghiaccio circa il 9% meno denso.
Il ghiaccio non affonda, e non condivide una densità identica a quella dell'acqua: la maggior parte delle sostanze diventa più densa allo stato solido, ed è proprio per questo che il comportamento dell'acqua è insolito tra le sostanze comuni.
Questa particolarità è ecologicamente cruciale: i banchi di ghiaccio galleggianti isolano l'acqua sottostante in inverno, permettendo ai pesci di sopravvivere sotto il ghiaccio invece che all'intera massa d'acqua di congelare completamente dal fondo verso l'alto.
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