A quale antico parente umano è stato confermato appartenere il "cranio di Harbin"?

Il cranio di Harbin rimase non identificato per decenni dopo che uno scavatore di pozzi lo trovò e lo nascose, prima che finalmente emergesse nel 2018. Nel 2025, i ricercatori hanno estratto proteine antiche e DNA mitocondriale dall'osso petroso denso del cranio e dalla placca dentale indurita, e le firme genetiche corrispondevano a materiale denisovano noto, dando finalmente un volto a un parente umano conosciuto in precedenza soprattutto attraverso una manciata di ossa frammentarie trovate in Siberia e in Tibet.

I Neanderthal sono un parente molto meglio studiato, con abbondanti resti scheletrici già identificati, e l'Homo erectus visse molto prima e aveva un aspetto notevolmente diverso, quindi nessuno dei due corrispondeva al profilo genetico del cranio di Harbin.

Gli scienziati hanno soprannominato il 2025 'l'anno del Denisovano' perché questa identificazione è arrivata insieme ad altre scoperte che, insieme, hanno finalmente chiarito l'aspetto di questo elusivo cugino umano e quanto ampiamente si fosse un tempo diffuso in Asia.