Il sito d'impatto di quale missione della NASA sta viaggiando la sonda Hera dell'ESA per investigare?

Hera è diretta verso Dimorphos proprio perché quella piccola luna è il punto in cui la sonda DART della NASA si è deliberatamente schiantata nel 2022, il primo vero test per deviare un asteroide semplicemente lanciandogli contro una sonda ad alta velocità. L'impatto ha accorciato in modo misurabile l'orbita di Dimorphos attorno al suo compagno più grande, Didymos, dimostrando che il concetto dell'impattore cinetico funziona, ma i telescopi da terra potevano solo stimare a distanza le dimensioni del cratere e la nuova massa e forma della luna. Il compito di Hera è avvicinarsi e misurare quei dettagli con precisione.

OSIRIS-REx era una missione di raccolta campioni sull'asteroide Bennu, senza legami con DART o con i test di difesa planetaria, mentre Lucy sta visitando gli asteroidi troiani di Giove per studiare i resti dei mattoni originari del sistema solare. Nessuna delle due missioni ha comportato un impatto intenzionale, quindi nessuna ha lasciato un sito di schianto che Hera debba tornare a esaminare.

Hera trasporta due CubeSat grandi come tostapane, Milani e Juventas, che si sgancieranno per avvicinarsi alla coppia di asteroidi molto più della sonda madre: uno mapperà i minerali della superficie, l'altro userà il radar per sondare com'è fatto Dimorphos al suo interno.