彼が並外れて背が低かったという俗説は、主に何から生まれたのでしょう？

ナポレオンの実際の身長は約1.7メートルで、当時のフランス人としては平均的だった。それでも「背が低い」という神話が広まった大きな原因は、単位の混同にある。フランスの「インチ」はイギリスのインチより長く、フランス単位で報告された身長がそのままイギリス単位に換算されたことで、実際より低く聞こえてしまったのだ。イギリスの風刺画家たちも戦時中の風刺のために彼の背丈を誇張して描き、この誤ったイメージを補強した。

彼の護衛兵はしばしば平均より背の高い者が選ばれており、それが比較によって彼を余計に小さく見せた可能性はあるが、これはあくまで副次的な要因であって本当の起源ではない。また、この誤解の原因となった特定の一枚の絵画も存在しない。

この神話が長く生き続けたことは、翻訳を重ねるうちに繰り返されたちょっとした技術的な誤りが、何世紀にもわたって訂正されないまま「事実」として固まってしまう典型例と言える。