「プラセボ効果」とは何を指すのでしょう?

プラセボ効果が起こるのは、「良くなるはずだ」という脳の期待そのものが、実際の生理的な反応、たとえば天然の鎮痛物質の放出や症状の感じ方の変化を引き起こすことがあるためだ。たとえ治療に有効成分がまったく含まれていなくても起こり得る。研究者たちは臨床試験でこの仕組みを利用し、本物の薬とプラセボを比較することで、薬そのものが単なる思い込み以上の効果を生み出すかどうかを検証している。

本物の薬を飲んで悪化するのは副作用であり、まったく逆の仕組みだ。また、症状をすっかり忘れてしまうというのも確認された現象ではない。プラセボ効果とは、あくまで期待によって引き起こされる改善のことを指す。

研究では、患者が事前に「これはプラセボです」と伝えられていても、それでも効果が現れることがあると分かっている。これは、治療という行為そのもの、その儀式性に本物の治療効果があることを示唆している。