記録的な低さに達したのはどの統計だろう？

合計特殊出生率が、韓国で記録的な低水準を記録した統計であり、女性が生涯に産むと見込まれる子どもの平均人数を測るものである。約0.7という数値は、世代を超えて人口を安定させるために必要とされるおよそ2.1をはるかに下回っており、新しい世代がその前の世代よりもはるかに小さくなっていることを意味する。これは将来の労働力、年金、経済成長に大きな影響を及ぼす傾向である。

識字率は読み書きができる人口の割合を測るものであり、出産とは全く関係のない指標である。インフレ率は財やサービスの価格上昇の速さを追跡するもので、これも人口動態の傾向とは無関係だ。

韓国の状況は、多くの先進工業国に広がりつつあるパターンを映し出している。教育水準の上昇、キャリアの優先、そして子育てにかかる費用が重なり合い、出生率を置換水準よりはるかに低い水準へと押し下げているのである。