時間による変形を加えたこの新しい技術は、一般に何と呼ばれるでしょう？

4Dプリンティングとは、標準的な3Dプリンティングに「時間」という第4の次元を加える技術である。熱や水、光といった刺激に反応して印刷後に形が変化するよう設計された特殊な材料を使う。そのため、平らな、あるいは単純な形状で印刷されたものが、プリンターから取り出された後に自然とより複雑な最終形へと変化していくことができる。

ホログラフィーは光の干渉パターンを利用して立体的に見える映像を作り出す視覚的な錯覚技術であり、印刷物を物理的に変形させることとは何の関係もない。電気メッキは電流を使って物体に薄い金属層を被覆する表面仕上げの工程であり、形状が変化する印刷材料とは無関係である。

研究者たちは、4Dプリントされた部品が自ら折りたたまれて家具になったり、条件の変化に応じて配管内の流れを調整したり、あるいは人体の内部や遠く離れた宇宙船の上など手の届きにくい場所で自己組み立てしたりする未来を思い描いている。