「需要と供給」の法則とは何でしょう？

需要と供給の法則は、何かの入手可能な量とそれをどれだけ人々が求めているかとの相互作用から、価格がどのように形成されるかを説明するものだ。希少なものへの需要が高いと、買い手が限られた供給を奪い合い価格が押し上げられる。一方、あるものが豊富だったり求める人が少なかったりすると、売り手は買い手を引きつけるために価格を下げざるを得ず、この二つの力の変化に応じて市場は絶えず調整されていく。

政府が価格統制や補助金で介入することはあるが、これはこの法則自体が説明していることではない。この法則は価格が自然にどう形成されるかを説明するものであり、政府による価格設定を説明するものではない。関税は輸入品にかけられる特定の税であり、ここでいう一般的な市場原理とは別の特定の政策手段だ。

作物を襲う自然災害や、ある商品が突然大流行するといった予期しない出来事によって、価格は劇的に変動することがある。同じ商品の生産コストに変化がなくても、価格が大きく揺れ動くことがあるのはこのためだ。