米国立点火施設（NIF）が2022年に到達した節目とは何でしょう?

米国立点火施設(NIF)は2022年12月、正味エネルギー利得を伴う核融合点火を達成した。つまり燃料ペレットに直接照射されたレーザーのエネルギーよりも、核融合反応で生じたエネルギーの方が大きかったということだ。太陽を動かす反応そのものを人類の手で活用しようとする数十年来の探求における、真の科学的マイルストーンとなった。

史上初の核分裂連鎖反応はそれよりずっと前、1940年代に起きたもので、原子が結合するのではなく分裂するというまったく異なるプロセスだった。室温超伝導は、電気抵抗に関するいまだ未解決の別の物理学的目標であり、核融合実験とは無関係だ。

この節目にもかかわらず、192台のレーザー自体が全体として消費した電力は、核融合反応が放出したエネルギーをはるかに上回っていた。したがって、システム全体を稼働させるのにかかった以上の使用可能なエネルギーを発電所が生み出すという、商業的に実用な核融合発電は、2022年に達成されたものではなく、依然として遠い目標のままだ。