ファクスと電話、先に発明されたのはどちらでしょう?

実はファックス機は電話よりも何十年も前に発明されている。スコットランドの発明家アレクサンダー・ベインは1843年に電線を使って画像を伝送する初期の装置を特許取得しており、これはアレクサンダー・グラハム・ベルが1876年に電話を特許取得するより30年以上前のことだ。初期のファックスに似た機械は、音声通信が存在するよりも前に、電信線を通じて手書き文字や簡単な画像を送るために実用化されていた。

両者が同じ年に登場したという考えは、画像伝送技術がどれほど早く始まっていたかを過小評価するものだ。音声通信の方がより根源的に感じられるため、それが先に生まれたと思い込みがちだが、実際にはマークを走査して再現する技術の方が先に解決されていた。

ファックス技術はその後1世紀以上にわたりニッチで高価な道具にとどまり、20世紀後半になってようやくオフィスの定番機器となった。つまり電話よりも古い発明が、電話がすでに広く普及した後になってようやく家庭でも当たり前の存在になったということだ。