「暗号化」はデータに何をする?

暗号化は、読める形のデータを数学的なアルゴリズムと鍵を使って読めない符号に変換する。そのため正しい鍵を持たない者がそのデータを傍受しても、意味のない文字列にしか見えない。パスワードを送信したりオンラインで決済したりする際、暗号化はその情報がネットワークを移動する間ずっと保護し、対応する鍵を持つ意図した受信者だけが、それを元の読める形に戻すことができる。

暗号化はインターネットを速くするものではない。実際には多少の処理負荷を加えるが、現代のシステムではその影響はごくわずかだ。またデータを永久に削除するものでもない。削除と暗号化はまったく別の操作であり、暗号化されたデータは正しい鍵を持つ人であれば依然として完全に復元できる。

ブラウザのアドレスの横に表示される鍵マークのアイコンは、そのサイトへの接続が暗号化されていることを示している。セキュリティ専門家が、このアイコンのないサイトに機密情報を入力しないよう警告するのはこのためだ。